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Dati
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Caratteristiche principali Prima area protetta di questa categoria ad essere istituita nell'Irlanda del Nord. Creata nel 1967, per acquisto da parte del National Trust, è situata 3 km a nord-est di Newcastle e confina con la Riserva naturale di Dundrum Inner Bay, si tratta infatti di una penisola costituente il prolungamento del piede delle Mourne Mountains e delimitante la laguna tidale di Dundrum. Geomorfologicamente consiste di un sistema dunale fra i più importanti della regione, con caratteristiche geografiche, biologiche e archeologiche che la rendono praticamente unica. Come tutti gli ambienti di questo tipo, la penisola di Murlough è sensibile anche alle più lievi modificazioni legate all'intervento antropico. Paradigmatico, a tale riguardo, è quanto si verificò nella seconda metà del secolo corrente a seguito dell'introduzione della mixomatosi, infezione virale qui utilizzata per il controllo della popolazione di conigli, verosimilmente introdotti in quest'area dai normanni nel XII secolo a scopo di allevamento. Il repentino crollo del numero di individui fu causa di determinanti trasformazioni a livello vegetazionale: la conseguente riduzione della pressione di pascolamento permise la formazione di un manto erboso cosparso di alberi e arbusti, tra cui l'olivella spinosa (Hippophae rhamnoides - ingl. sea buckthorn) invase progressivamente il territorio dunale. Si ricorda inoltre che in questa zona si hanno evidenti testimonianze della presenza di insediamenti umani sin dall'Età della Pietra, come dimostrato dal ritrovamento di numerosi oggetti, tra cui punte di frecce e vasellame. In tempi decisamente più recenti, per la precisione durante la seconda guerra mondiale, Murlough venne utilizzata come "Satellite Landing Ground", uno dei cinque campi temporanei di atterraggio dell'Irlanda settentrionale attrezzati per il rifornimento di bombardieri e aerei da caccia. Flora e Fauna La flora comprende essenzialmente comunità di piante dunali, tra cui la già nominata olivella; la fauna, relativamente diversificata, è rappresentata da rare specie di insetti (in prevalenza lepidotteri) e da uccelli e mammiferi. Nella riserva esistono diversi sentieri, alcuni dei quali percorribili tutto l'anno non solo a piedi ma anche a cavallo; l'accesso ad altri percorsi, in genere situati all'interno dell'area, è invece interdetto in primavera e in autunno. Sono presenti un Centro di Informazione ed un'area di parcheggio e sono permessi i picnic. |
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