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Dati
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Caratteristiche principali Ha una superficiec di 549 ha ed è situata nella Contea di Norfolk. Assieme alle altre tre paludi salmastre di Heigham Sound, Horsey Mere e Martham Broad, fa parte del complesso sistema di specchi d'acqua dei Norfolk Broads. La riserva è in parte di proprietà privata, in parte del Norfolk Naturalists Trust, il quale gestisce l'area in esame in accordo con gli altri proprietari. Il 5 gennaio 1976 Hickling Broad e Horsey Mere, con una superficie complessiva di 869 ha, vennero designati zona umida di importanza internazionale. Sino alla metà di questo secolo si credeva che queste distese d'acqua fossero formazioni naturali, ma attenti studi hanno rivelato che i Norfolk Broads sono grandi cave lasciate da scavatori di torba del Medioevo e successivamente inondate. Ecco, dunque, una ulteriore testimonianza di come buona parte del paesaggio della Gran Bretagna sia il risultato di trasformazioni ad opera dell'uomo, che hanno portato, come in questo caso, alla formazione di aree di particolare interesse e valore naturalistici. Flora La vegetazione è qui assai diversificata e particolare interesse, non soltanto botanico, ma anche ecologico, hanno le piante acquatiche, tra cui la rara Niajus mariana, attualmente minacciata dalla eutrofizzazione delle acque. L'infiltrazione di concimi provenienti dalle terre coltivate e la produzione di guano da parte della numerosa popolazione di gabbiani (Larus ridibundus) qui svernanti, ha determinato un sensibile incremento del contenuto in fosforo delle acque, con conseguente fioritura di dinoflagellati (Prymnesium sp.) responsabili a loro volta della regolare morte di parte della fauna ittica. Per di più, il frequente passaggio di imbarcazioni e gli spostamenti del coypu (Myocastor coypus - nutria o castoro di palude) originario del Sudamerica e quivi introdotto, sono causa del danneggiamento meccanico della vegetazione delle acque. Studi dettagliati in campo ecologico, botanico e zoologico sono stati condotti dai centri di ricerca operanti presso Hickling. Fauna Sito di interesse internazionale per l'avifauna, Hickling Broad ospita un numero assai elevato di specie, tanto che è stato compilato un lungo elenco di rari uccelli migratori osservati nella riserva. |
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