generalita'

  







Il territorio dei Paesi Bassi è costituito da un bassopiano comprendente l'area di sbocco dei fiumi Reno, Mosa e Schelda e parte della pianura germanica settentrionale. La superficie, leggermente ondulata verso l'interno, raggiunge la massima altitudine di 322 m nel tratto più meridionale presso Vaals nel Limburgo, che è un lembo dell'altopiano belga, mentre verso la costa il territorio degrada e per il 20% è situato al di sotto del livello del mare (massima depressione -6,6 m presso Rotterdam).

La geologia della regione è relativamente semplice, la formazione del suolo è infatti avvenuta in gran parte verso la fine del Terziario (Pliocene) e all'inizio del Quaternario (Pleistocene), in seguito al graduale accumulo dei depositi alluvionali ad opera dei principali corsi d'acqua solcanti il territorio. Nella porzione sudorientale del paese affiorano rocce del Paleozoico e del Mesozoico cui si associano importanti giacimenti minerari (essenzialmente di carbone), largamente sfruttati sino ad una ventina di anni fa. Attualmente, l'estrazione del carbone è stata interamente soppiantata dallo sfruttamento dei giacimenti di petrolio (in grado, peraltro, di soddisfare soltanto il 6% del fabbisogno nazionale) e, soprattutto, di gas naturale, quest'ultimo particolarmente abbondante nella provincia di Groningen e al di sotto della piattaforma continentale, entro le acque territoriali olandesi.

Geomorfologicamente, la regione è estremamente interessante, a causa della peculiarità di molte forme del paesaggio.

Per la posizione sul mare del Nord e la limitata superficie (33.811 km²), i Paesi Bassi sono interessati da un clima piuttosto omogeneo di tipo oceanico fresco, con precipitazioni relativamente abbondanti e uniformemente distribuite durante l'anno; più marcatamente continentale è invece il clima delle regioni più interne del territorio (Limburgo).

La responsabilità dei problemi ambientali non è nelle mani di una singola autorità centrale, ma divisa fra cinque Dipartimenti Ministeriali. I due più importanti sono il Ministero della Salute Pubblica e dell'Igiene Ambientale (Ministerie van Volkszondheid en Milieu-hygiene), in potere di sviluppare una politica comprensiva riguardo la protezione dell'ambiente, e il Ministero dell'Edilizia, della Pianificazione fisica e dell'Ambiente (Ministerie van Volkshuivesting, Ruimtelijke Ordening en Milieu), responsabile dei problemi relativi all'inquinamento dell'aria e del suolo, allo scarico dei rifiuti, al controllo del rumore e delle vibrazioni, ai fertilizzanti, alle radiazioni, alla qualità del cibo e all'acqua potabile.