generalita'

  





Comprendente i 4/5 dell'isola omonima, il territorio della Repubblica d'Irlanda è costituito da un vasto bassopiano, raramente elevato oltre i 100 m di altitudine, delimitato a N e a SE da massicci montuosi caledoniani, a SW dalle pieghe costituenti la branca armoricana della catena ercinica dell'Europa centro-occidentale, cui appartiene il picco del Carrantuohill (1.041 m), il punto più alto dell'isola. Influenzata climaticamente dalle umide e temperate correnti atlantiche, che garantiscono precipitazioni uniformemente distribuite durante tutto l'anno (media annuale 1.150 mm; evapotraspirazione 450 mm/anno) e temperature raramente inferiori agli 0 °C, l'Irlanda può contare su abbondanti riserve di acqua, buona parte della quale alimenta il ruscellamento superficiale. Come risultato delle condizioni climatiche e della topografia si possono pertanto distinguere in questa regione due principali tipi di corsi d'acqua: quelli più brevi che discendono i pendii dei rilievi periferici, per gettarsi rapidamente in mare, e quelli a corso lento che, a causa della generale scarsa pendenza delle terre e della indeterminatezza delle linee spartiacque, vagano tortuosi per la pianura, allargandosi in tutte le depressioni. Si spiega in tal modo l'abbondanza, in questo paese delle torbiere e, in generale, delle zone umide, connesse, peraltro, non soltanto all'estensione del reticolo idrografico, ma anche a quella delle coste.

La flora e la fauna irlandesi sono meno ricche rispetto al resto dell'Europa, in quanto la separazione di questa regione dalle terre emerse circostanti avvene prima che potesse compiersi la completa immigrazione postglaciale. Da ricordare tuttavia la presenza di elementi americani, iberici e mediterranei, nonchè l'elevato numero di briofite, licheni e funghi epifitici.

I parchi nazionali dipendono dall'Office of Public Works; inoltre, nel 1977 è entrato in vigore il Wildlife Act (1976), amministrato dal Forest and Wildlife Service del Department of Fisheries and Forestry, la parte più importante della legislazione concernente la flora e la fauna.