generalita'

  






Procedendo da nord verso sud si possono distinguere nel paesaggio germanico tre regioni geomorfologicamente diverse:

•la regione alpina,
•la zona dei rilievi ercinici,
•la pianura settentrionale.

La regione alpina è costituita da un insieme di altipiani calcarei su cui si innalzano i bastioni delle più alte cime tedesche, tra cui la principale è quella della Zugspitze (2.964 m). Profonde valli scavate da ghiacciai e torrenti tagliano da occidente a oriente questo complesso calcareo in blocchi dalle pareti ripide. A nord delle Alpi si stende l'altopiano bavarese, ricco di laghi prealpini, tra cui il più esteso è il Bodensee (lago di Costanza).

La zona dei rilievi ercinici si estende a nord del Danubio sino alla pianura settentrionale. I rilievi, frazionati durante il corrugamento terziario in un complesso di blocchi separati da bacini di sprofondamento (tettonica a _Horst-graben) e disposti secondo le due prevalenti direzioni SW-NE e NW-SE, hanno scarsa altitudine e versanti generalmente asimmetrici.

La fascia più settentrionale del territorio germanico corrisponde al tratto del bassopiano europeo compreso fra il corso del Reno e il bacino dell'Elba; esso è stato fortemente modellato dai ghiacciai quaternari e dai fiumi, che vi hanno lasciato vasti depositi di sabbia, limo e argilla. La pianura termina a nord con una zona di basse terre, continuazione dei vicini Paesi Bassi.

Situata in una zona di passaggio tra l'occidente, che subisce gli influssi atlantici, e l'oriente continentale, e lambita a nord dal mare, la Germania ha un clima generalmente di transizione. Tuttavia, a causa della varietà della struttura orografica, i caratteri climatici diventano più o meno accentuati secondo le condizioni locali. Per i naturalisti la Germania rappresenta un'area particolarmente interessante per l'estrema differenziazione tra i vari habitat. La regolamentazione della conservazione della natura avviene a tre diversi livelli: stato, regione e distretto, con la collaborazione e la consulenza di istituzioni specializzate e con l'aiuto di rappresentanti delle società per la conservazione della natura. Le effettive competenze per la protezione della natura spettano peraltro alle regioni (Länder) che hanno ormai emanato tutte le leggi al riguardo. All'interno dei Länder, queste mansioni sono svolte dalle amministrazioni di distretto. La gerarchia amministrativa si chiude con le autorità responsabili della protezione a livello di circondario e di comune.