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	parchi e riserve naturali
	In Francia si possono distinguere in linea generale tre tipologie di aree protette: •parchi nazionali, •parchi regionali naturali, •riserve naturali. I parchi nazionali sono 6 e coprono in totale un'area corrispondente allo 0,7% del paese. Essi rappresentano la più importante categoria di area protetta e ciascuno di essi viene creato in base ad una legge speciale dopo un lungo iter procedurale. L'obiettivo primario di un parco nazionale è quello di salvaguardare una porzione del territorio nazionale dall'interferenza delle attività umane, al fine di proteggerne l'originaria bellezza e conservarne l'assetto biologico. In ogni parco nazionale si differenziano tre zone principali: un'area periferica (zone periphérique), un'area centrale (zone central) e delle riserve integrali (réserves intégrales). La zona periferica funge da "buffer zone", situata tra il parco vero e proprio e un'area in cui vengono normalmente condotte le diverse attività economiche e commerciali. Le riserve integrali hanno invece la funzione di offrire particolare protezione alle aree di maggiore interesse ecologico comprese, ovviamente, entro i limiti del parco. Dei sei parchi nazionali francesi (ad esclusione dei territori d'oltre mare), soltanto uno è situato in prossimità del mare (Port-Cros), mentre i restanti cinque sono in montagna (Cevennes, Ecrins, Pyrenées Occidentales, Vanoise, Mercantour) e la loro zona centrale è situata in genere a grande altitudine, ove non esistono insediamenti umani permanenti. Ne consegue che i contrafforti e le parti inferiori dei versanti fanno parte della zona periferica, così che molte interessanti località di queste aree non godono di una protezione totale e in certi periodi dell'anno sono affollate di visitatori. Come regola generale, la flora e la fauna sono protette, la caccia è proibita (fatta eccezione per il parco nazionale di Cevennes), i visitatori non possono raccogliere piante, e nuove specie animali e vegetali non possono essere reintrodotte senza speciale permesso. I parchi naturali regionali sono 26 e, nonostante la loro denominazione, non possono essere considerati "parchi", nel senso tradizionale del termine. Il loro scopo principale è quello di assicurare il mantenimento del patrimonio culturale e di permettere, allo stesso tempo, lo sviluppo di attività economiche compatibili con questi obiettivi (tecniche tradizionali di allevamento, installazione di piccoli impianti industriali non inquinanti, promozione di iniziative culturali di educazione ambientale). Le riserve naturali regionali, pur sostanzialmente distinte dai parchi nazionali, sono istituite con i medesimi scopi di questi ultimi: protezione di rari od interessanti ecosistemi tramite misure di restrizione. Le differenze tra queste due categorie di aree protette risiedono essenzialmente nelle procedure messe in atto per la loro creazione e gestione, dal momento che le riserve naturali sono più facili ad istituirsi rispetto ai parchi nazionali. Le riserve naturali possono essere talora create per iniziativa locale, sotto l'approvazione del Ministero dell'Ambiente. Si ricordano, infine, le aree di protezione di habitat e biotopi, introdotte a partire dal 1977. All'interno di queste, contrariamente a quanto accade nelle riserve di caccia, in cui può essere o meno permesso di sparare, non si vuole assicurare la sopravvivenza di una data specie tramite mezzi artificiali, ma si intende piuttosto garantire la protezione del biotopo nel quale vive la specie in questione. Le aree umide presenti nel territorio francese, sono situate lungo una delle principali rotte di migrazione dell'avifauna paleartica. Le baie e gli estuari qui presenti, comprendenti ampie distese fangose soggette all'azione delle maree, costituiscono dei luoghi ideali di sosta e di pastura per un gran numero di uccelli limicoli, mentre le aree paludose spesso localizzate nelle porzioni interne degli estuari rappresentano aree di importanza primaria per la nutrizione di varie specie di anatidi. Sulla costa mediterranea, la Camargue rappresenta l'unica area Ramsar finora segnalata dal paese.