generalita'

  





Il territorio dell'Austria è in prevalenza montuoso con un'altitudine media di circa 1.000 m. All'incirca i tre quarti del paese comprendono il versante nord-orientale del sistema alpino, che si estende sino ai margini della pianura ungherese (pianura pannonica). Quest'ultima, presso Vienna, forma un bacino sedimentario di sabbie e ghiaie, attraversato dal Danubio, al quale affluiscono le acque di buona parte dei fiumi austriaci. Fra i laghi, i più numerosi sono quelli alpini, sempre di estensione piuttosto limitata; il più vasto è il lago di Neusiedl (320 km²), nelle pianure del Burgerland, una piccola parte del quale si trova in territorio ungherese. Infine, al confine occidentale l'Austria si affaccia per un breve tratto sul lago di Costanza.

Contrariamente a quanto si sarebbe indotti a pensare, il territorio austriaco comprende diverse aree umide di importanza internazionale, oltre che diversi parchi e riserve in ambiente alpino e di pianura, la principale delle quali è il già nominato Neusiedlersee e l'adiacente area paludosa di Seewinkel. Si ricordano ancora le zone prossime al fiume March, al confine con la Cecoslovacchia, e al delta del Reno, presso Bregenz, dove questo si getta nel lago di Costanza. Le nove province federali o Bundesländer, in cui è diviso il paese, hanno una loro legislazione autonoma in molti campi, compreso quello concernente la protezione della natura. A livello privato, la principale organizzazione per la salvaguardia dell'ambiente è l'Österraichische Naturschutzbund (Lega austriaca per la protezione della natura), fondata nel 1914. Si ricordano ancora il WWF austriaco, l'Österraichische Alpenverein (Società alpina austriaca) e l'Österraichischen Naturfreunde (Amici austriaci della natura), oltre a vari enti locali e regionali. Le attività private sono coordinate a Vienna dall'Associazione austriaca per la protezione della natura e dell'ambiente.